Een draaibank werkt volgens een eenvoudig principe, maar heeft veel complexe bewegende onderdelen. De meeste draaibanken bevatten een kop, losse kop, spindel, motor, klauwplaat en een assortiment snijgereedschappen.
Eerst wordt het werkstuk vastgemaakt aan de klauw. Dit is het onderdeel van de machine dat het werkstuk op zijn plaats houdt. De klauw grijpt meestal de buitenkant van het werkstuk vast.
De spindel, die aan de klauwplaat is bevestigd, is verbonden met de motor die het werkstuk laat draaien. Dit is het onderdeel dat het werkstuk laat draaien. Zodra het stuk draait, is het klaar om te snijden.
Vervolgens bevestigt de machinist een snijgereedschap aan de gereedschapshouder. De gereedschapshouder houdt het snijgereedschap stevig op zijn plaats en zorgt ervoor dat het gereedschap de lengte van het stuk aflegt terwijl het draait.
Snijgereedschappen zijn er in allerlei soorten en maten, elk met zijn eigen doel.
Draaigereedschappen kunnen materiaal van het werkstuk afsnijden. Deze platte bladen zijn het meest voorkomende type snijgereedschap dat wordt gebruikt bij draaiwerk.
Andere snijgereedschappen zijn onder meer boorstaven om gaten groter te maken, afschuingereedschap om afschuiningen te creëren en steekgereedschap om het werkstuk doormidden te zagen.
